很早就知道普陀山是那个救苦救难的观世音菩萨居住的地方。我是从《西游记》中知道的。《西游记》告诉我，观音大士的家就在南海烟波之间的普陀洛迦山紫竹林中。这有佛经记载为证。唐译《华严经•入法界品》第二十七参的经文中，有“于此南方有山，名补怛洛迦，彼有菩萨，名观自在”。《千手千眼大悲心陀罗尼经》载：“一时，佛在补陀落迦山观世音宫殿、宝庄严道场中”；《不空罗索咒心经》载：“佛在布怛洛迦山圣观自在菩萨宫中”。民间的传说就更多了。最著名的是这样一个传说：唐咸通四年，日本高僧惠锷来我国进香后，自五台山请得观音像一尊，由宁波下海回国。当惠锷乘坐的船只行至普陀山东面的新罗礁时，海面上突然出现了数百朵铁莲花。这些莲花上下翻腾，千姿百态，挡住了惠锷一行人的去路，船不能动。惠锷十分惊讶，于是祷之：“使我国众生无缘见佛，当以所向建立精蓝（舍）。”祈祷毕，铁莲花便隐隐退去，船能开动了。但是，奇怪的事又发生了，船只不是按预定航道前进，“竟泊于潮音洞下”。山上有位姓张的居民，也亲眼目睹这一幕奇观，他便献出了自己居住的房子，把从五台山请来的那尊观世音菩萨供奉起来，到五代梁明贞二年，朝廷在张姓居民旧址建立一座茅蓬取名“不肯去观音院”，继续供奉这尊菩萨。惠锷遇到铁莲花的洋面，后人就称为莲花洋。更早的传说更神，传说南海观音曾在普陀山对面的洛迦山上讲经说法、超度众生。有个天竺梵僧来普陀山传教，在朝谒潮音洞时，见到观音菩萨现身。这些信佛的人知道，不信佛的人也知道。那是因为观音菩萨的名头太响了。
普陀山很远，在南海的最边上。要去拜观音就要走很远很远的路，要坐车要坐船要走路，这需要恒心和毅力，还需要对观音菩萨的顶礼膜拜。古时候没有车没有飞机没有轮船，只靠脚力那就更难更遥远了。心不诚的人恐怕受不了这样的艰苦爬涉。难怪唐僧西天取经要经过九九八十一难。这是佛爷对他诚心的考验啊！心中无佛的人是做不到的。佛只对那些有心人的祈求灵验。平时不烧香临时抱佛脚的人想都不要想。佛不是那么好骗的，观音菩萨更是有一双慧眼。诚不诚心她一望便知。能到南海的普陀山跪拜观音的人，一般都是心诚信佛之人。观音菩萨保佑的就是这种人。
在普陀山临海的龙湾岗上，有座世界最高最大的观音铜像。铜像的观音巍峨飘逸，形象端庄，线条流畅，工艺十分精湛，在碧水蓝天下金光闪闪栩栩如生，令人仰慕。传说给这座铜像添上神秘的色彩。据说，在为观音铜像开光揭幕大典上，原本天空乌云密布，风雨欲来。红布落下，却从天空云层中裂开一道光缝，金光直射佛像，光彩夺目，似观音显灵。这个传说再一次让人感受到观音巨大的影响力。是不是真的并不重要，所谓信者有不信者无。观音从来不强求。
到普陀山我专门去看了这座神秘的观音铜像。那是个炎炎夏日，南海的天空碧蓝如洗，浩瀚的海面风平浪静。顺着一条麻石铺就的古道，怀着一颗虔诚的心，轻轻地来到了观音铜像前。到了这里才真真感受观音的大和人的小。以前见到的观音都是被人供奉在寺庙里让烟火熏得云雾缭绕，有种神灵的距离感。只有普陀山的观音就那么大大方方屹立在光天化日之下，没有了那层神秘面纱的遮盖，有种让人亲近的温馨。我喜欢充满人间气息的观音。那是一种百味杂陈的体验。这种体验只有到过普陀山观音铜像前的人才有。面对蓝天下高高耸立的观音法相，浑身有种通灵的感应，消失了尘世的一切烦恼，脑子像被水洗过一样没有一点杂念，人不由庄严虔诚起来。抬头望着观音铜像，感觉观音立在莲花座上在动，在慢慢旋转。我知道，那是一种错觉。因为观音头上的天空有白云漂浮，让人感觉是观音在慢慢移动。这又能演变成另一个传说。传说就是这样诞生的。
普陀山的观音最好看也最灵验。