丑去寅来，虎年又插翼而至，耳边又仿佛听到了“嚎喔嚎”那震憾山峦的虎啸声。“长啸一声风刮地，雄跳三励兽奔群”。堪称百兽之王的老虎由于受生态环境的影响，如今正面临灭绝的境地。如何妥善地保护好这一具有三百万年历史的古老物种，早在1994年，世界野生动物基金基金会（Ｗ．Ｗ．Ｆ）就把它列为世界十大濒危动物之首。中国的动物学专家也曾忧心忡忡地告诫人们：救救危在旦夕的老虎。
世界老虎剩多少
虎是一种大型的食肉猛兽，是“兽中之王”。许慎《说文解字》称虎为“山兽之君”。人们称呼虎往往冠以猛字，如“猛虎”、“猛兽”，以虎喻人，是威武勇敢的象征，如“虎臣”、“虎将”、“虎子”。在我国的许多成语典故中，就有不少关于老虎的说法：“谈虎色变”、“虎视眈眈”、“望虎生畏”、“虎口余生”等等。此外，虎往往与龙联系在一起，说明虎不但有神力，还有灵气。龙虽然是不存在的，但在神话故事和古代传说中它却是能兴风作雨、翻江倒海的神异动物，它将自然界动物身上所具有美和力溶为一体，是无尚权威、无穷智慧的象征。所以，龙虎结合，意味非凡，也就有了“龙蟠虎踞”、“龙骧虎步”、“龙呤虎啸”、“龙腾虎跃”等脍炙人口的成语。
虎为亚洲之特产，它只有一种，但由于生活地域的不同而分为八个亚种。这八个亚种是：巴厘虎、里海虎、爪哇虎、华南虎、东北虎、苏门虎、南亚虎和孟加拉虎。
巴厘虎因分布在印度尼西亚的巴厘岛上而得名。长期以来，它一直在巴厘岛上称王称霸，后来由于受到人类的滥杀、盲目毁林垦荒，使得茂密的原始森林遭到毁坏，在本世纪三十年代就已从地球上绝迹。
里海虎是一种横行在伊朗、土耳其以及俄罗斯中亚地区的虎，原来数量较为可观，但自本世纪以来屡遭厄运，从本世纪七十年代起，已难见到这种虎了。
在印度尼西亚爪哇岛上生活的爪哇虎，据海外最新资料显示，目前仅剩５只，其中３只在动物园里独居，另２只苟延残喘于爪哇岛上的丛林中，面临着绝种的危险。
在剩下的五个亚种中，野生虎以孟加拉虎的数量最多，估计全世界约4000只，其中80％生活在印度；南亚虎约1800只；苏门答腊虎1000只以下，东北虎80只左右，而被誉为自然界中的“控制器”和“食物键的顶极”的华南虎，因受食物和栖息环境等因素的影响，种群数量也不容乐观。尽管从1990年开始，国家林业部和世界自然基金会共同组织人力对华南虎进行调查，但从调查队员收集的大量野外华南虎粪便、残饵以及反映华南虎野外活动规律的卧迹、脚模和挂爪等照片资料分析，在我国江西、湖南、广东和福建四省的局部地区残存的野外华南虎已不足20只，其中福建境内约占一半。1997年５月，由上杭县通贤乡老猎人黄在球承担的福建梅花山国家级自然保护区华南虎活动规律调查课题，经过半年多的野外考察，分别在梅花山毗邻的矶头坳、小基顶和骨头岽等山场新发现华南虎爬挂６处。这一重大发现，虽然使梅花山华南虎跟踪调查的有效信息从原来的77处增加到83处，但到目前为此，尚未有人在野外用照相机或录像机拍摄到华南虎的尊容。
打虎不再是英雄
虎虽是猛兽，可它主要以狼和野猪作为主食。而狼和野猪是农田和森林中的害兽。一般情况下，虎嗅到人的气味或听到人声，就会躲藏起来。只有在人与虎突然相遇时，虎才会惊恐万分。此时，若人能镇静，虎在踌躇后便会避开。相反，如果人做出各种自卫的惊虎动作，很可能激怒已处于戒备状态的老虎，使它不得不采取自卫行动，甚至将人咬伤。当然，老虎有时也吃人，那只是在它处于生态环境遭受破坏以及食物链断裂的情况下，才会“铤而走险”。
打虎除害，这曾是我国千百年遗传下来的传统观念。历代也曾出现过不少民间传颂的打虎英雄。武松赤手空拳在景阳岗将一只凶猛异常的老虎活活打死；李逵刀杀四虎救母亲等等，他们可算得上是打虎英雄中的突出代表。在闽西，提起上杭通贤乡黄在球的名字，大概没有几个人不知晓，他曾在五十年代末和六十年代初猎杀过30只虎豹（其中３只华南虎），而被政府授予“打虎英雄”的称号。在原始森林覆盖面极大，野兽横行并伤害人畜的年代，打虎而成英雄并受到人们的敬重，应当说也是可以理解和十分自然的。然而，曾几何时，我们的森林资源渐少，野生动物濒危，情况已跟当年大不一样了。尤其是从七十年代开始，形势更为严峻。美国著名生态学家詹姆斯·福勒曾警告说，十年前，全世界平均每４天就有一种野生动物绝迹，而当前每４小时就有一种野生动物在地球上消失，再过十年也许每４分钟就有一种野生动物遭受厄运。难怪有些从事动物学研究的专家在实地考察华南虎后向全社会发出呼吁：救救山大王，救救濒临灭绝的野生动物。须知，我们今天需要的是象黄在球老人那样的“保虎英雄”，而不是以往被人们所敬重的“打虎英雄”。
放虎归山应有期
由于种种原因，我国特有猛兽老虎正处于濒危灭绝状态。为拯救这一濒危珍稀物种，近年来，我国先后在黑龙江星砬子，江西宜黄、广东粤北，云南水富锣铜钡、湖南壶瓶山、高泽元、莽山及浙江九龙山等８个省、县级自然保护区设立了老虎保护区，以保护野外残存的老虎种群。并相继在重庆市动物园、黑龙江横道河子虎场和哈尔滨东北虎林园等地设立了老虎繁育基地。通过对圈养老虎进行野化训练科学研究，最终使其返回自然。但由于老虎不同于诸多群栖性动物，较喜欢独居性生活，每只虎都拥有自己的栖息领域。仅在每年发情期，雌雄成熟虎才互相主动寻找交配机会。即使我们相信，有朝一日，我国人工圈养的老虎可望重返山林，但需要解决的问题仍然不少，所有这些都有可能直接或间接地制约圈养老虎今后的移地保护工作。值得庆幸的是，由国家林业部拟定的“保护老虎工程”已开始启动。这一工程的实施，旨在引导，人们不得不欲擒故纵，放虎归山，让老虎在广袤的森林中重新形成一个强盛的家庭，从而使拯救老虎这一愿望最后成为可能。
为了这美丽的动物，为了大自然的生灵，让我们共同携手，爱护大自然的一草一木，精心为老虎营造栖息繁衍的环境，让千千万万的动物和人类和谐地生活在地球上。
愿年年岁岁虎丁兴旺；
愿日日夜夜虎啸山峦。